Cacao
Cacao
Le cacao est l’arbre qui rend tout chocolat possible. Poussant dans une ceinture tropicale à 20° au nord et au sud de l'équateur partout dans le monde, le fruit produit les fèves utilisées pour fabriquer du chocolat. Apprenez-en un peu plus sur l’arbre mystérieux qui a évolué dans la forêt amazonienne et s’est répandu sur toute la planète.
Les origines du cacao
Le cacao est originaire du bassin supérieur de l’Amazonie, où la chaîne de montagnes andines l’a isolé des périodes glaciaires au sein d’une bulle tropicale. Il était à l’origine utilisé comme aliment indigène pour les communautés amazoniennes, ainsi que comme ingrédient dans des médicaments et probablement des boissons fermentées.
Grâce à un système commercial indigène élaboré qui s'étendait de l'Amérique du Sud jusqu'à la Méso-Amérique, le cacao était commercialisé et propagé de l'Amérique du Sud jusqu'au sud du Mexique.
Cacaoiers
Le cacaoyer peut atteindre 10 à 15 m dans la jungle sauvage amazonienne, mais il est généralement maintenu à environ 3 m dans une ferme afin de maintenir sa productivité et l'accessibilité de ses fruits.
Les arbres aiment un environnement chaud et humide avec une bonne quantité de précipitations.
Fleurs de cacao
Contrairement à la plupart des autres arbres et plantes, les fleurs poussent directement à partir du tronc ainsi que des branches. Ils sont pollinisés par de minuscules mouches appelées « moucherons », mais on sait également qu'ils sont également pollinisés par d'autres petits insectes.
Dosettes de cacao
Une fois les fleurs pollinisées, une cabosse de cacao commence à se former et pousse pendant environ 4 à 5 mois jusqu'à ce qu'elle puisse être récoltée. Les gousses ont une enveloppe extérieure épaisse qui protège la pulpe sucrée et les haricots à l'intérieur.
Fèves de cacao
Tout le chocolat du monde est fabriqué à partir des fèves du fruit du cacao. Les haricots sont enfermés dans une pulpe sucrée à l’intérieur de la gousse qui a un goût similaire à celui d’un litchi aux agrumes.
Une fois récoltées, les fèves sont fermentées et séchées puis expédiées aux chocolatiers où elles seront transformées en chocolat ou utilisées localement pour divers produits tels que des chocolats à boire, des jus et comme fruit.